Afuera llueve como solo llueve en Cuenca cuando el cielo decide que ya fue suficiente sol por una semana. Estoy en mi taller, con el olor a papel recién cortado y una caja de mermelada artesanal que acabo de rotular, pero hay algo que no cuadra. El diseño en la pantalla se ve increíble, con sus líneas limpias y esos colores tierra que tanto me costó elegir, pero cuando intento tomarle una foto para subirla al catálogo de la tienda, la imagen se siente plana, sin alma, como un boceto a medio terminar. Tengo a mi lado la Fujifilm X-T20 que una clienta me prestó hace tres años y que se ha convertido en mi compañera de domingos, pero sigo sintiendo que la cámara sabe mucho más que yo. Es esa frustración de saber que tienes la herramienta, pero no el mapa.
El dilema de la aficionada: ¿Por qué un curso y no solo YouTube?
Lo cierto es que pasé meses saltando de video en video. Aprendí lo que era el ISO y por qué no debía subirlo demasiado si no quería que mis fotos parecieran llenas de arena, pero me faltaba el hilo conductor. Al ser ilustradora, entiendo el contraste como áreas planas de color que chocan, no como física de partículas. Cuando busqué un curso, lo hice con la cartera sobre la mesa, sabiendo que cada dólar que ponía ahí era un dólar que no iba para mis pinceles o para la cuota del lente fijo de 35mm que sigo pagando a plazos. Buscaba algo que me hablara en cristiano, sin tanto tecnicismo de estudio profesional que requiere luces de mil dólares.
Elegir no fue fácil. Hay una marea de opciones en Hotmart, pero me decidí por el enfoque de-cero-a-crack-fotografia porque prometía algo que los demás ignoraban: resultados con lo que tienes a mano. No buscaba convertirme en fotógrafa de moda, solo quería que mis empaques de cartón craft se vieran tan profesionales como el trabajo que puse en ellos. Esa punzada de inseguridad en el estómago cuando una clienta me pregunta si las fotos las hice yo o las bajé de un banco de imágenes es lo que finalmente me empujó a darle al botón de comprar un domingo de lluvia mientras el vapor del té de cedrón empañaba el visor de la cámara al intentar enfocar un frasco.
Lo que realmente importa en el programa de estudios
Cuando revisas un curso, lo primero que tienes que mirar no es la lista de cámaras que recomiendan, sino cuántos módulos dedican a la luz que ya tienes. El curso que elegí tiene 6 módulos, y lo que me convenció fue que el tercero se centraba exclusivamente en luz natural. En la sierra del austro, a 2.500 metros sobre el nivel del mar, la luz es distinta. Es una luz dura, a veces demasiado azulada, que puede arruinar cualquier textura si no sabes cómo domarla. Si un curso empieza exigiéndote un kit de flashes, huye. Lo que necesitamos los que empezamos es entender cómo una ventana y un pedazo de espumaflex pueden hacer que una caja de cartón pase de verse aburrida a tener una profundidad casi táctil.
Otro punto clave es la estructura de las lecciones. Al ser alguien que trabaja por su cuenta, valoro que el curso me permita bajar las lecciones para verlas sin conexión. A veces me llevo la laptop al jardín para practicar lo que acabo de ver en el módulo de composición, y no tener que depender del wifi es un alivio. Buscaba algo que encajara en mis rutinas para aprender fotografía en casa durante los fines de semana, porque entre semana el diseño de identidades visuales me consume el cerebro.
Entendiendo tu equipo (sin que te duela la cabeza)
A veces nos obsesionamos con el equipo. Yo sigo con este cuerpo prestado que tiene un sensor APS-C X-Trans CMOS III de 24.3 megapíxeles. Al principio, esos números me daban igual, pero en el curso me explicaron que mi lente de 35mm, por el factor de recorte de 1.5x, se comporta como un 50mm. Eso fue un momento de claridad total: por eso mis fotos de producto se veían tan naturales y no deformadas como cuando usaba el celular. Entender esto desde la práctica, viendo cómo se comportan las líneas de mi packaging, fue mucho más útil que leer manuales técnicos.
Un buen curso de fotografía de producto para vender más debe enseñarte a amar las limitaciones de tu equipo. Si el profesor se pasa media hora hablando de las bondades de una cámara full-frame de última generación, probablemente no esté pensando en la economía de una ilustradora independiente. Lo que yo necesitaba era saber cómo exprimir esos 24.3 megapíxeles para que, al imprimir un catálogo pequeño, las texturas del papel se notaran. Nada más.
El mito de la iluminación costosa
Aquí es donde me pongo un poco contraria a lo que dicen los manuales clásicos. Muchos cursos te dirán que necesitas un softbox, un trípode de marca y tres puntos de luz. Yo te digo: evita los cursos que prometen resultados basados en equipo costoso; aprender a iluminar con una sola lámpara doméstica es lo que realmente acelera tus ventas. En el curso de-cero-a-crack, hubo una lección sobre cómo usar una lámpara de escritorio y una servilleta como difusor que me cambió la vida. Es exactamente como cuando dibujo: si quiero que algo destaque, no le pongo luz por todos lados, le creo una sombra que le dé volumen.
Esta técnica es especialmente útil si sigues algunos trucos de iluminación natural para mejorar tus fotos de marca personal, porque al final, el producto es una extensión de ti. En Cuenca, a mediados de marzo, tuvimos unos días grises donde la luz era perfecta, suave y constante. Apliqué lo aprendido en el módulo de luz natural para fotografiar unas etiquetas nuevas y, por primera vez, no tuve que pasar horas corrigiendo el color en la computadora. La foto salió bien desde la cámara porque aprendí a leer la dirección de la luz, no a comprarla.
Cómo saber si el curso está funcionando
La verdadera prueba no es terminar los 6 módulos y recibir el certificado. La prueba real llegó una tarde de entrega de packaging a mediados de este invierno. Mi clienta, que vende jabones artesanales, me pidió que le hiciera unas fotos rápidas para su Instagram. Antes, me hubiera muerto de miedo y hubiera disparado en automático, rezando para que salieran enfocadas. Esta vez, moví la mesa cerca de la ventana, puse una cartulina blanca para rebotar la luz en las sombras (como si estuviera definiendo el borde de una ilustración) y configuré la Fuji con confianza.
Cuando vio las fotos en la pantalla de la cámara, se quedó callada un segundo y me preguntó si había comprado luces nuevas. No, solo había comprado conocimiento. Esa es la diferencia entre un curso que te llena de teoría y uno que te da herramientas para el día a día. No vendo fotos, y sigo pensando que la palabra "fotógrafa" me queda grande, pero mis decisiones ahora tienen intención. Ya no es suerte, es técnica aplicada a mi realidad cuencana.
Reflexiones finales de una aficionada con té de cedrón
Si estás ahí, con tu cámara guardada en el cajón porque te parece un mundo demasiado complejo, mi consejo es que busques un curso que te haga sentir que puedes empezar mañana mismo. No busques la perfección técnica, busca la capacidad de comunicar lo que tu producto es. Al final del día, lo que queremos es que esa persona que ve la foto en el celular sienta que casi puede oler el jabón o tocar la textura del cartón que diseñaste.
Aprender fotografía de producto ha sido como aprender a usar una nueva técnica de acuarela. Al principio manchas todo y no entiendes por qué los colores se mezclan mal, pero luego, un domingo cualquiera, algo hace clic. Te sirves tu té de cedrón, prendes la computadora, abres tu curso y te das cuenta de que esa luz que entra por tu ventana es todo lo que necesitas para que tu trabajo brille. Solo hace falta alguien que te enseñe a verla.